En este trabajos se analiza cómo el estudio de las máquinas empleadas por Carlos Marx en el siglo XIX continúa siendo efectivo al modelar la evolución del empleo de los ordenadores en los procesos de enseñanza-aprendizaje en la virtualidad. Revela la posibilidad de definir los entornos virtuales de aprendizaje por sus rasgos esenciales como un mecanismo de mediación pedagógica, en fin, como una máquina de educar.

En la actualidad las características de los sistema de ordenadores empleados en el aprendizaje en red indican que pueden ser llamados máquinas de aprender.

Los términos 'herramienta o instrumento cognitivo' han sido profusamente utilizados en la bibliografía educativa, al referirse a los diferentes papeles que podrían asumir las computadoras en los procesos de enseñanza y aprendizaje.

Sin embargo, es muy interesante acercarnos al significado de herramienta para comprobar si con ellos estamos definiendo correctamente el actual empleo de las computadoras en el proceso cognitivo. El concepto herramienta no revela el uso actual de las computadoras en la educación.

Según Carlos Marx una herramienta es el instrumento manual unido al hombre por el número de sus órganos físicos disponibles para el trabajo.

El hombre sirve como fuerza motriz y de transmisión del movimiento para el empleo de la herramienta. Aunque las computadoras son manipuladas por los humanos, las operaciones que realizan no están limitadas por la barrera orgánica de sus manos; una sola computadoras posee y opera una gran variedad de herramientas y realiza al unísono gran cantidad de operaciones.

Para Marx, C.(1980) una máquina es el mecanismo, que una vez que se le trasmite el movimiento adecuado, ejecuta con una o varias herramientas las operaciones que antes realizaban los humanos. El número de herramientas con que puede funcionar simultáneamente una máquina rompe la barrera orgánica que se alza ante el trabajo manual de los hombres.

Desde esta perspectiva la computadora puede definirse como una máquina.

Una visión de la evolución histórica de la computadora confirma su condición de máquina al demostrar como han evolucionado las partes que la integran: mecanismo motriz, mecanismo de trasmisión y herramientas.

Las primeras computadoras eran voluminosas y pesadas pues el nivel de las ciencias y la técnica condicionaba la utilización de numerosos mecanismos y elementos para realizar las operaciones con la información.

En la actualidad el desarrollo de la informática, telecomunicaciones, nuevos materiales y la nanotecnología en la electrónica, han minimizado e integrado las partes de la máquina, incluso el mecanismo de transmisión ha ganado independencia al crearse las redes telemáticas en un proceso similar al que atravesó el mecanismo motriz al expandirse la distribución de energía mediante las redes eléctricas.

Esta realidad ha permitido que se entrelacen y organicen por medios de las redes el trabajo de los ordenadores creando verdaderos sistemas de máquina.

Hoy, estos sistemas de computadoras al ser empleadas en la enseñanza-aprendizaje han contribuido a la aparición de la educación virtual.

Los niveles de simulación del proceso formativo a través de los sistemas tecnológicos son tan elevados que no es necesaria la presencia física de los sujetos en ninguno de los momentos del proceso. Todas las operaciones que debían realizar los maestros y los aprendices se realizan por medio de las aplicaciones y la gestión de las herramientas informáticas. Las tareas de los aprendices se ejecutan casi en su totalidad con ayuda de las computadoras.

Durante la interacción de los sujetos con sus ordenadores, estos son asistidos por múltiples herramientas que hacen posible el intercambio entre los sistemas signicos de los humanos y la información digitalizada de las computadoras. ¿Esto seria posible si la computadora fuera sólo una herramienta?

Estos medios y herramientas que en el proceso formativo presencial eran empleados por los hombres en su comunicación, ahora son reunidos, compartidos y reutilizados por todos los sujetos que se integren al proceso sin importar la distancia y el momento en que lo hagan.

Para lograr este tipo de comunicación las computadoras se interconectan empleando las redes telemáticas. La complejidad y volumen de las actividades de la educación virtual exigen más que una máquina la colaboración de un sistema de ellas para que los sujetos puedan completar los procesos formativos a distancia.

Lajoie (1993) señala que la metáfora 'herramienta cognitiva' remite a herramientas que pueden asistir a los alumnos a realizar tareas cognitivas, cumpliendo ciertas funciones, como por ejemplo: apoyar procesos cognitivos y metacognitivos, permitir a los estudiantes comprometerse en actividades que de otra forma estarían fuera de su alcance, facilitar a los alumnos generar y testear hipótesis en el contexto de resolución de problemas, etc., funciones que, obviamente, no son mutuamente excluyentes. (Lajoie, 1993). Indudablemente es solo una metáfora.

En vez de herramienta Coll llama a estos instrumentos de mediación pedagógica artefactos, pero artefacto es sinónimo de máquina. ¿Casualidad?

Según Derry & Hawkes (1993), la noción de Vygotsky de herramienta cognitiva apunta a un objeto provisto por el ambiente de aprendizaje que permite al estudiante incorporar nuevos métodos auxiliares, o símbolos, a su actividad de resolver problemas, recursos que, de otro modo, podrían no estar disponibles.

Para otros una herramienta cognitiva se refiere a las tecnologías, tangibles o intangibles, que mejoran la potencia cognitiva del ser humano durante el pensamiento, la resolución de problemas y el aprendizaje. Las herramientas cognitivas representan formalismos que permiten pensar acerca de ideas. Ellas condicionan las formas en que se pueden organizar y representar ideas y, por ello, necesariamente, comprometen diferentes clases de pensamiento (Jonassen et al., 1997).

También son consideradas por algunos autores como dispositivos sociotécnicos. Entendiendose este como un conjunto dinámico compuesto por artefactos físicos, componentes incorpóreos, normas de funcionamiento, organizaciones, etc.

Todos estos componentes están relacionados mediante una red de interconexiones, el estado o actividad de un componente influye en el estado o actividad de otros componentes del dispositivo. (Aibar, 1996)

De esta manera, consideran una web o un foro electrónico, como un dispositivo sociotécnico en la medida que forma parte de este ensamblaje y es parte constitutiva y constituyente de él. El dispositivo sociotécnico tiene por tanto un carácter heterogéneo, esto significa que cuando se manipula lo social se manipula simultáneamente lo técnico, y viceversa.

Según Aibar (1996) Tecnología y sociedad se co-producen continuamente. En la actualidad la complejidad de los entornos virtuales de aprendizaje a condicionado a que se emplee el termino de entramados sociotécnicos (Bijker, 1995).

Sin embargo, los defensores de las nociones de dispositivo o entramado sociotécnico plantean que en tanto sistema estable no se impone lo técnico a lo social y viceversa. Esta posición en última instancia se inclina a favor de lo técnico.

Realmente, en la actualidad la educación virtual dispone de entornos virtuales de enseñanza aprendizaje que pueden ser definidos como mecanismos de mediación pedagógica, es decir máquinas para educar, sus componentes al ritmo de la revolución científico técnica se han transformado, pero continúan siendo en esencia los mismos declarados por Carlos Marx.

El mecanismo motriz de esos sistemas de computadoras ha abandonado la estructura de la máquina, ahora sencillamente dispone de la energía que les suministran las redes eléctricas, pero la energía fundamental de estos mecanismos no provienen de la electricidad sino del hombre, este como en la antigüedad, forma parte de esta herramienta y le proporciona la energía esencial, el conocimiento, el movimiento por su obtención es su principal fuerza motriz.

El mecanismo de transmisión también ha abandonado la estructura de las máquinas, en esencia ahora se encuentra fuera de ellas y conforman las redes de telecomunicación que a la vez que reducen el tamaño de los ordenadores extienden el alcance del accionar de los sujetos integrados a estos mecanismos a un nivel planetario.

Las máquinas herramientas estarían integradas por las diversas aplicaciones y herramientas informáticas que en la actualidad pueden mediar la actividad de los hombres en los procesos de interrelación de los sujetos implicados en el proceso formativo con estos mecanismos.

Realmente estos mecanismos de mediación extienden el poder transformador de los hombres pues les permiten actuar externa o internamente en cualquier lugar donde lleguen las telecomunicaciones   y en la no presencialidad. Sin embargo, como había definido Marx las máquinas son controladas y gestionadas por los hombres de acuerdo a sus intereses y fines.

A la vez estas bondades de los mecanismos para educar pueden convertirlos en un instrumento de recolonización cultural en tanto puede ponerse al servicio de unos pocos, en la medida que los más poderosos controlen estos medios y los empleen para alcanzar sus intereses como ha demostrado la historia humana hasta el presente.

En la actualidad los entornos virtuales de aprendizaje son solo una tendencia emergente a nivel global y por supuesto son empleados en su mayoría desde los países desarrollados. Si las universidades históricamente han concentrado a los representantes de los sectores sociales que detentan el poder es muy probable que sean manipulados para perpetuar el poder en manos de sus gestores.

• Aibar, E. (1996). La vida social de las máquinas: orígenes, desarrollo y perspectivas actuales en la sociología de la tecnología. Reis, (76), 141-170.
  Bijker, W.E. (1995). Of Bicycles, Bakelites, and Bulbs, Toward a Theory of Sociotechnical Change. Cambridge, London: The MIT Press.
  Derry, S.J. & Hawkes, L.W. (1993) Local Cognitive Modelling of Problem Solving Behavior, en Lajoie, S.P. & Derry, S.J. (Eds.) Computers as Cognitive Tools, pp. 107-140. Hillsdale, N.J.: L.Erlbaum Ass.
  Galvez Mozo, A y otros. (2003) "Los espacios virtuales como dispositivos sociotecnicos" Toremolinos, málaga, abril 2003
  Gónzalez – Manet, Enrique: La era de las nuevas tecnologias. Editorial Pablo de la Torriente. La Habana, 1999.
  Jonassen, D.H., Reeves, T.C., Hong, N., Harvey, D., & Peters, K. (1997) Concept Mapping as Cognitive Learning and Assessment Tools, en Jounal of Interactive Learning Research, 8(3/4), pp. 289-308.
  Lajoie, S.P. (1993) Computer Environments as Cognitive Tools for Enhancing Learning, en Lajoie, S.P. & Derry, S.J. (Eds.) Computers as Cognitive Tools, pp. 261-288. Hillsdale, N.J.: L.Erlbaum Ass.
  Marx, Carlos: El Capital. Editorial de Ciencias Sociales. Ciudad de La Habana, 1980.

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oscargf[arroba]scu.rimed.cu

Cuba, Santiago de Cuba, 14 noviembre del 2007.

El autor es profesor de Historia y Ciencias Sociales de la Universidad Pedagógica "Frank País García" y es Jefe de Proyecto del Centro de Estudios de Softwarw de Enseñanza Aprendizaje de este centro docente. Investiga sobre las tendencias educativas en la virtualidad y el papel de la tecnología en el desarrollo humano. Ha publicado artículos sobre la temática.